ニュージーランドで暮らしている羊には、とんと関係ありませんが、日本では、今年もお中元の時期がやって来たようです。

「中元」とは、上元（正月１５日）・中元（７月１５日）・下元（１０月１５日）の三元の一つである陰暦七月一五日のことを言うそうで、この中元の時期の贈り物ということで、「お中元」と呼ばれることになったみたいです。（もっと詳しく知りたい方は、検索エンジン等で調べてみて下さいね。）

で、一般的なお中元の贈り物をする時期というと、、、

１年の上半期を区切って、（新暦の）７月の初めから１５日頃までの間に、この半年間のお礼の気持ちをこめて贈るのが一般的…

なのだそうです。（検索エンジンや冠婚葬祭本での調査結果を総合すると。）

ただし、地方によって時期が異なったり、一度に贈り物が集中してしまうことを避けて、時期をずらしたりする場合や、仕事関連では、簡素化や廃止になったりして、「お中元」という形以外で送る場合もあるようなので、家族や親戚については身近な人に、仕事関連については信頼出来る職場の人に相談してみるとよいと思います。

時期が異なる例：
関東地方：　最近では、６月中旬から始まり、中心となるのは７月初旬〜７月１５日まで
関西地方：　最近では、７月初旬から始まり、中心となるのは７月１５日から、月遅れのお盆の時期を含む８月１５日まで
※ただし、上記地方内でも一部地域で異なったりするので、確認要。身近に相談出来る人がいない場合は、地元の百貨店・デパートのお中元コーナーで聞いてみても良いかも。

追記：
シャディのお中元特集で、詳しいお中元解説ページを発見！以下、ご参照下さいませませ。
■お中元って？（起源などについて）
■お中元のマナー(お中元の常識：時期、予算、渡し方、のしなど)
■ギフト選びのポイント(何を贈ればいいのかについて)
■お中元トラブル駆け込み寺(喪中の場合や今回だけ贈る場合は？)


お中元のマナーも気になるところですが、
贈る時期に気をつけるだけじゃなく、贈る時期によって表書きが異なることにも気をつけたいところ。
「お中元」→「暑中お伺」「暑中お見舞」→「残暑お伺」「残暑お見舞」と、時期が遅くなると変化していくようですが、有名百貨店やデパートのお中元特集の期間内に注文を済ませてしまえば、まず、無難なのではないかと思う羊です。


ということで、ここで、どど〜んと、有名百貨店・デパートなどのお中元特集をご紹介しま〜す。

2008 高島屋のお中元
2008年8月15日（金）まで注文受付。
日本全国送料無料！
定番っていうか、毎年人気の高島屋のお中元特集。なんと言っても、送料無料が嬉しいです。
味百選、銘菓百選、料亭の味、人と地球にやさしいギフト、日本全国の味めぐり「４７都道府県ご当地ギフト」などなど盛りだくさん！インターネット限定ギフトあり。



イオンのお中元２００８
2008年8月9日（土）０09:30まで注文受付。
全国送料無料！(カタログ表示価格2,500円以上の品)
厳選おすすめギフトが10〜35％ＯＦＦで超お得！(早得期間は終了しましたが、まだまだお得！)
各種定番お酒類、夏の涼麺･そうめん等のグルメギフト、ベジタブルスイーツ・アイス等のフルーツ・スイーツ、飲料・加工食品、洗剤、夏の健康特集、選べるカタログギフトの「えらびま専科」や定番「カタログギフト」など、カテゴリー別に選べるお中元ギフトの他、ご当地自慢の味を贈ることが出来る地方別のギフト、インターネットオリジナルの夏ギフトなどが目いっぱい揃ってます。



シャディのお中元
2008年8月5日（火）までお中元特別価格にて注文受付。
全国送料無料！(一部商品を除く)
早期割引期間中は、最大３３％引き。
予算別、品物別、地方別お取り寄せグルメ、夏の納涼デザート特集、有名店の味(有名老舗料亭の味、一流ホテルの味、銘店のスイーツなど)、こだわりの有機・無添加・国産ギフトの他、シャディの定番「アズユーライク」のカタログギフト(グルメ版アズユーライクもあり)等がずらずらずら〜と勢ぞろい。
今年の売れ筋ランキングの他、昨年(２００７年)のお中元ギフト人気ランキングのトップ１０を紹介してあるページもあります。←参考になること間違いなしっ！



阪急百貨店　お中元特集
１．2008年8月10日（日）までの赤いギフトカタログ
人気ギフト800点が10％off＋日本どこでも送料無料！(酒類は5%off)
ひと箱のしあわせ、ちょっと気がきいた組み合わせ、食べきり個パック、おいしさお手軽パックなどいろいろ。カテゴリーや価格帯でのギフト一覧表示も簡単！
２．2008年8月5日（火）までの青いギフトカタログ
阪急限定ギフトやパティシエの自信作など、おいしいお中元ギフトのカタログ。
上記二つのカタログ他、お中元豆知識のページや、スイーツ、和菓子、お惣菜、フルーツ・野菜の四つのテーマで厳選されたお中元ギフトや手作り体験で作ったマイオリジナルギフトなど、お中元インターネット限定ギフトもあり。



松坂屋のお中元
2008年8月15日(金)まで受付。
日本全国送料無料！
おすすめから見つけるお中元、商品の種類・カテゴリから見つけるお中元、贈り先・テーマで選ぶお中元、予算別の人気ランキングで選ぶお中元、贈った相手に選んでもらうカタログギフトなど等、選び易い構成になってます。お中元の豆知識やスタッフブログお中元編もあり。



ダイエーのお中元、特選の宿などが当たるプレゼント実施中！
2008年8月8日(金)19:00まで注文受付。
全国送料無料！(一品2,500円以上)
2008年7月7日(月)まで、早期10%割引も実施中！
「おいしくたべたい！」、「こだわりギフト」、「フルーツ・野菜」、「お魚・海の幸」、「お肉・ハム」、「素麺・うどん・そば」他、全国各地自慢の味を贈ることが出来る「ふるさと発おいしさ便り」他、夏限定ギフト、ネット限定ギフト、人気のおすすめ商品、価格帯で探すお中元など。
※アクセスが集中する時間帯は、繋がりにくいことがあるみたいなので、なかなかページが表示されない時は、時間をずらして再度アクセスしてみて下さい。



イトーヨーカドーのネット通販の2008年夏のギフト
早期割引10％OFF。1,500円以上は全国送料0円。



2008 東急百貨店のお中元
2008年7月31日(木)まで注文受付。
お中元カタログ全品全国送料無料！
10,000円以上買った人の中から抽選で100名にプレゼント。
売れ筋ランキングや注目商品、2008年の提案ギフト（おいしいこだわり＆特集）、価格帯でさがすお中元、アイテムからさがすお中元など。



天満屋2008年お中元ギフト受注会
2008年7月27日(日)午後６時まで注文受付。
期間中、お中元ギフトを天満屋ネットショップで注文すると、全国送料無料！＋天満屋カード利用でポイント５％
おすすめランキング、大人気ギフト、定番ギフト、中国地方のふるさとの味、えらべるカタログギフトなど、お中元ギフトがいっぱい。



近鉄百貨店のお中元
2008年8月6日(水)18時まで注文受付。
おすすめベストギフト約780点が10％引。さらに、約510点の指定商品は、送料が全国一律２１０円とお得。
ごちそうギフトの美味彩々、近畿４府県の地元の味、老舗・銘品の味、良い食品づくりギフト、ふるさとの味をぎゅっと詰め込んだドリンクギフト、ほっとする和みの味にっぽん礼賛、送料込みギフト、近鉄ごちそう便などいろいろ。



お中元に、贈り物に、お取り寄せに「ベルメゾンネットのサマーギフト♪」
お中元ギフトは、2008年8月2日(土)まで注文受付。
モンドセレクション受賞のギフト、イチオシ商品、北海道から九州までのとっておきギフト、スイーツおすすめ商品、価格帯別で探すお中元、贈る人別おすすめ商品など等。「お中元専用のし」の指定が可能。



ひんやり美味しいギフト＜Okasixお中元＞
昨年の人気ランキング、カテゴリーで選ぶお中元、こだわりのお酒、とっておきのお肉、旨みあふれる海の幸、体を気遣うドリンク、殿堂入りご褒美プリン、職人のこだわり和菓子、アイス・ジェラート、旬の味わいフルーツ、おいしっくすくらぶ人気のギフト等など。





あっ、そうそう、忘れてはいけないお中元のマナーとして、お中元をいただいたら、お礼状を出しましょう！
「え〜、どういうふうに書けばいいのか分からない〜」というかた、検索エンジンで「お中元　礼状　書き方」等のキーワードで調べてみれば、例文が見つかりますよ〜。